Descoberta de um planeta que orbita sua estrela em menos de um dia

Um planeta com uma massa de dez vezes maior do que Júpiter e orbita sua estrela em menos de um dia terrestre, foi descoberto por uma equipe internacional de astrônomos, de acordo com um estudo divulgado nesta quarta-feira.

O planeta WASP-18b, que exige apenas 0,94 dias da Terra (pouco menos de 23 horas) para completar uma revolução ao redor de seu sol, está em risco de cair sobre sua estrela, que tem a idade de cerca de um bilhão de anos.

A curta vida do planeta, representam "um milésimo de vida de sua estrela", disseram os astrónomos surpreendidos, de acordo com novo estudo publicado na revista científica britânica Nature.

Os pesquisadores perguntam sobre o real tamanho da força das marés que, segundo seus cálculos, vai levar a colisão tão rápido.

Cerca de 375 exoplanetas foram descobertos até agora, mas as especificidades de WASP-18b, tão grande e tão perto de sua estrela que está sujeito a grandes forças de maré, intriga Coel Hellier (Keele University, no Reino Unido) e colegas. Estes seriam os primeiros "Júpiter quente" orbitando ao redor de sua estrela em menos de um dia.

A categoria de planetas extra-solares chamado "Júpiter quente" representa os planetas maciço, como Júpiter no nosso sistema solar, que aparentemente se formaram longe de sua estrela e então ele se aproximou.

A distância entre o WASP-18b sol e corresponde a três vezes o diâmetro da estrela. Em comparação, a Terra é aproximadamente 150 milhões de quilômetros do Sol, ou seja, mais de cem vezes o diâmetro solar.

WASP-18b, que gira em torno de sua estrela mais rápido do que este faz sobre si mesma, está sujeito a uma força de maré de tal forma que a sua trajectória irá gradualmente diminuindo em uma espiral que o levará à colisão final estelar.

Os efeitos de marés entre a Terra e a Lua são também susceptíveis de alterar a trajetória do nosso satélite, mas em sentido inverso. Como a lua precisa de mais tempo para completar uma órbita ao redor da Terra do que se usou para transformar em nosso próprio planeta, a Lua se desloca gradualmente para fora da Terra, explicam os pesquisadores.

Outra característica é detectada pelos astrônomos, a estrela tem uma idade compreendida entre 500 milhões e 1.500 milhões de anos, tornando-se uma "das mais novas estrelas conhecido por ter um planeta".

A queda definitiva do planeta poderia muito bem, a equipe de cientistas, grandemente acelerar a rotação da estrela, para chegar a uma revolução completa em torno do seu eixo de 0,7 dias da Terra, em vez de 5,6 usado atualmente.